The rabbit as a producer of meat and skins in developing countries

Rabbit production on a relatively small scale, involving minimal inputs, could make a substantial contribution to the supply of animal protein for human consumption in tropical developing countries. Rabbits are already being bred for meat in many of these countries and in some, rabbit meat production is being actively encouraged and supported by the Government, the most notable example being Ghana.

Heat is one of the most important environmental factors which may affect rabbits in tropical developing countries. At ambient temperatures above approximately 30°C rabbits suffer increasing discomfort and physiological stress. Also at temperatures of 30°C and above, fertility in the male rabbit is impaired, although not irreversibly, and embryo mortality increased in the female. However, the detrimental effects of high ambient temperatures on the rabbit can be greatly reduced by the construction of suitably designed housing. This can be easily carried out using locally available materials.

There is evidence that feeding can also be based on locally available materials, although production levels similar to those experienced in commercial rabbitries are not likely to be attained. However, high commercial production levels are not necessary in a small-scale, low input system where the emphasis would be on the production of cheap meat for local consumption. The formulation of diets from locally available materials which are of no direct nutritional value to humans presents an important and largely unexplored area for future work.

With regard to breeding, there is considerable scope for the development of breeds which are physiologically more suited to local environmental conditions in various areas of the tropics.

Good stockmanship and cleanliness are of paramount importance and, if these qualities are adhered to, disease is less likely to result.

Government support is extremely important for the successful establishment and development of rabbit production in developing countries. Not only can stock be provided to farmers by a government owned central breeding station, but advice, training and publicity can be provided more effectively with government support.

Rabbits, by virtue of their small size, are convenient to handle as regards slaughter and processing on a small scale. Good hygiene standards are, however, essential for success of such operations. Rabbit slaughter can be effectively carried out with relatively simple equipment and the carcases can be processed relatively easily by traditional methods.

Rabbit skins represent a source of potential income to the producers if handled carefully. The processing of rabbit skins could form the basis of a rural industry. On large land masses in the tropics (e.g. Africa) escaped domestic rabbits are unlikely to constitute a problem similar to that caused by wild rabbits introduced in Australia. On small islands, especially those with no natural predators, the situation may be entirely different. In all such cases, expert advice should be sought from ecologists who are familiar with local circumstances.

RESUME ET CONCLUSIONS

Le lapin, producteur de viande et de peaux dans le pays en voie de développement

La production de lapins, à une échelle relativement petite, comportant une mise de fonds minimum, pourrait apporter une contribution réelle à l'approvisionnement de l'homme en protéines animales dans les pays tropicaux en voie de développement. Les lapins sont déjà élevés pour la viande dans plusieurs de ces pays, et, dans certains, la production de viande de lapin est activement encouragée et soutenue par le Gouvernement, l'example le plus notable étant le Ghana.

La chaleur est un des facteurs ambiants les plus importants qui peuvent influencer le lapin dans les pays tropicaux en voie de développement. Aux températures ambiantes supérieures à environ 30°C, les lapins sont incommodés et subissent un stress physiologique. De même, aux températures de 30°C et au dessus, la fécondité du lapin mâle est altérée, quoique de façon non irréversible, et la mortalité embryonnaire augmente chez la femelle. Cependant, ces effets néfastes des températures ambiantes élevées sur le lapin peuvent être nettement réduites si l'on construit des logements appropriés. Ceux-ci peuvent facilement être fabriqués en utilisant des matériaux localement disponibles.

II est évident que l'alimentation des lapins peut également être à base de substances disponibles localement, bien que probablement des niveaux de production semblables à ceux obtenus dans les élevages industriels de lapins ne soient pas atteindus. Toutefois, les hauts niveaux de production industrielle ne sont pas nécessaires à petite échelle, dans un système à faible mise de fonds destiné surtout à la production de viande à bon marché pour la consommation locale. La formulation de rations alimentaires à base de substances disponibles localement et qui ne sont pas de valeur nutritionnelle directe pour l'homme, constitue un vaste champ d'investigation encore inexploré.

En ce qui concerne la reproduction, de bonnes perspectives existent pour le développement de races qui soient physiologiquement plus adaptées aux conditions locales du milieu dans différentes régions des pays tropicaux.

De bonnes pratiques d'élevage et une bonne propreté sont d'une importance capitale; là où ces conditions règnent, les maladies régressent.

L'appui du Gouvernement est extrêmement important pour un établissement et un développement couronnés de succès de la production de lapins dans les pays en voie de développement. Non seulement les fermiers peuvent alors être approvisionnés par une station centrale et gouvernementale de reproduction, mais encore des conseils, une instruction et la publicité peuvent être prodigués plus efficacement avec l'appui du Gouvernement.

En raison de leur petite taille, les lapins sont commodes à manipuler pour l'abbatage et l'apprêt à une échelle petite. De bonnes conditions d'hygiène sont toutefois essentielles pour le succès de telles opérations. L'abattage des lapins peut être effectué d'une façon efficace avec un équipement relativement simple, et les carcasses peuvent être apprêtées assez facilement par des méthodes traditionnelles.

Les peaux de lapin représentent une source de revenus potentiels pour les producteurs si ceux-ci les traitent avec soin. Le traitement des peaux de lapin peut constituer la base d'une industrie rurale.

Sur les grandes masses de terres sous les tropiques (par exemple l'Afrique), il est improbable que les lapins domestiques échappés constituent un problème semblable a celui causé par les lapins sauvages introduits en Australie. Sur de petites îles, particulièrement celles où il n'existe pas de prédateurs naturels, la situation peut être entièrement différente. Dans tous ces cas, l'avis éclairé d'écologistes familiarisés aux conditions locales est requis.

RESUMEN Y CONCLUSIONES

El conejo como productor de carne y piel en los países en vías de desarrollo

La producción de conejo a escala relativamente pequeña, implicando inversiones minimas, podría suponer una contribución importante para el suministro de proteínas, animales el consumo humano de países tropicales en vías de desarrollo. Ya se están criando conejos para carne en muchos de estos países, y en algunos el Gobierno está promocionando intensamente la producción de carne de conejo, siendo Ghana el ejemplo más notable.

En los países tropicales en vías de desarrollo, uno de los factores ambientales que más pueden afectar a los conejos es el calor. A temperaturas ambientales superiores a los 30°C, los conejos sufren un malestar creciente y stress fisiológico. Igualmente, a temperaturas de 30°C ó superiores, la fertilidad del conejo macho desciende, aunque no de forma irreversible, y aumenta la mortalidad del embrión en la hembra. Sin embargo, los efectos perjudiciales sobre el conejo de altas temperaturas ambientales se pueden reducir considerablemente con instalaciones adecuadas, que se pueden construir fácilmente utilizando materiales locales.

Es evidente que también la alimentación se puede basar en productos disponibles en la localidad, a pesar de que no es probable que se alcancen niveles de producción similares a los de las explotaciones comerciales de conejos. No obstante, los altos niveles de producción comercial no son necesarios en sistemas de producción a pequeña escala con bajas inversiones, donde se concede la principal importancia a la producción de carne barata para el consumo local. La formulación de dietas a partir de productos locales que no tengan valor nutritivo directo para el hombre, ofrece un campo de trabajo futuro importante y casi sin explorar.

En relación con la mejora genética, hay un campo considerable para el desarrollo de razas que sean fisiológicamente más adecuadas a las condiciones ambientales locales en diversas zonas de los trópicos.

La limpieza y las prácticas de explotación adecuadas son de importancia primordial, y, cuando se llevan a cabo correctamente, el resultado es que hay menos probabilidades de que aparezcan enfermedades.

La ayuda del Gobierno es de gran importancia para el buen establecimiento y desarrollo de la producción de conejos en los países en vías de desarrollo. No solamente el Gobierno puede proporcionar ganado selecto a los agricultores, procedente de sus propias estaciones centrales de mejora, sino que también puede suministrar de forma más efectiva asesoramiento, adiestramiento y publicidad.

Los conejos, por su pequeño tamaño, se manejan fácilmente en cuanto a su sacrificio y elaboración a escala pequeña. Pero, es esencial para el éxito de esas operaciones tener unas buenas normas higiénicas. Se pueden sacrificar conejos de forma eficaz con un equipo relativamente simple, y se pueden elaborar las canales con relativa facilidad por métodos tradicionales.

Las pieles de conejo, si se tratan cuidadosamente, representan una fuente potencial de ingresos para los productores. La elaboración de pieles de conejo podría constituir la base de una industria rural.

En grandes extensiones de los trópicos (por ejemplo, en Africa), los conejos domésticos que se han escapado, no es probable que constituyan un problema similar al creado al introducir conejos salvajes en Australia. En islas pequeñas, sobre todo en las que no tienen predadores naturales, la situación puede ser completamente diferente. En todos estos casos, se deben seguir las indicaciones de los ecólogos familiarizados con las circunstancias locales.